Das beliebte familiengeführte Restaurant in DC ist auch ein Wahrzeichen der Bürgerrechte.
Was hält ein Restaurant länger als 65 Jahre geöffnet? Was erregt landesweite Aufmerksamkeit auf ein Lokal in der Nachbarschaft? Welche magnetische Kraft kann hinter der Menge an Liebe und Hingabe stecken, die diese Stadt (diese Küste, dieses Land) empfindet? Bens Chili Bowl und Es raucht halb?
Eigentümer in der U Street in Washington, DC.
Ein Faktor ist sicherlich der Standort U-Straße – einst als DCs Black Broadway bekannt – und zum Symbol der Gemeinschaft wurde Ben's, als sich die Stadt durch Segregation, den gesellschaftlichen Umbruch der 1960er Jahre und die darauffolgenden Jahrzehnte drastischer Veränderungen im Viertel durchsetzte. Aber der Hauptgrund dafür, dass sich Ben's zu einer Institution in der Hauptstadt des Landes entwickelt hat, sind seine Menschen. Das engagierte Personal des Restaurants wird mit Herz von Virginia Ali geführt, der Witwe von Ben, mit der sie das Restaurant im Alter von gerade einmal 24 Jahren gründete.
Virginia nähert sich ihrem 90. Lebensjahr und bleibt dennoch ein Paradebeispiel für Herzlichkeit und Gastfreundschaft. Sie möchte, dass sich jeder Kunde wie zu Hause fühlt, und dank ihres Lächelns und eines Schulterklopfens fühlt sich jeder wie zu Hause. Es ist klar, dass sie Ihnen alles geben würde, was Sie brauchen, um sich wohl und umsorgt zu fühlen.
Sie können beginnen zu verstehen, warum Martin Luther King Jr. sich dafür entschieden hat, viele seiner DC-Mittagessen bei Ben's zu verbringen, und warum das Restaurant während der Unruhen in der U Street nach der Ermordung des Bürgerrechtlers geöffnet blieb und Mahlzeiten servierte.
In der Woche vor dem Marsch zum 60. Jahrestag Washingtons hatten wir die Gelegenheit, mit Virginia über MLK und andere Überlieferungen von Ben zu sprechen:
Ben ist fünf Jahre vor dem Marsch auf Washington am Tatort in einem von Rassentrennung betroffenen Land angekommen. Wie hat sich DC in diesen fünf Jahren für Sie angefühlt?
VA: 1958 verließ ich die Industrial Bank (wo ich seit 1952 gearbeitet hatte), um das Restaurant zu eröffnen. Wir gingen durch die Bürgerrechtsbewegung im Süden. Washington hatte damit begonnen, einige Orte für die Integration zu erschließen. Und nach dem März verabschiedeten wir das Bürgerrechtsgesetz. Der Marsch fand am 28. August 1963 statt. Und der Aufstand [die Ermordung von Dr. King] fand fünf Jahre später statt.
Wurde Ben's seit der Eröffnung integriert?
VA: Natürlich! Wir waren nie die Menschen mit Vorurteilen. Weiße Menschen konnten gehen, wohin sie wollten. Wenn sie ins Howard Theater gegangen wären, um einen unserer großen Entertainer zu sehen, wären eine ganze Menge Weiße [im Restaurant danach] gewesen. Um es ins rechte Licht zu rücken: Wenn Sie hinter mir bis zum Ende dieser Gasse gehen, um den Kreis herum, in dem sich diese wunderschönen Stadthäuser befinden, befand sich das Kinderkrankenhaus. Kinderkrankenhaus! Dort liefen alle möglichen Ärzte und Anwälte zum Mittagessen hierher. Sie wissen, was ich meine? Thompson's Dairy war eines der großen Unternehmen in der Gemeinde, das jeden Tag Milch zu mir nach Hause lieferte. … Smith's Storage direkt an der Straße; C & P [Chesapeake and Potomac] Telephone Company war in der Gegend … also gab es hier große Unternehmen.
Das hat alle zusammengebracht?
VA: Ja. Wir lebten alle zusammen.
hielt seine Rede „Ich habe einen Traum“.
Erinnern Sie sich an Einzelheiten aus der Interaktion mit MLK?
VA: Nun, ich erinnere mich an eines: Eines Tages unterhielten wir uns und er sagte, er hätte ein Treffen mit Präsident Kennedy gehabt. Und mit Bayard Rustin, A. Philip Randolph und dem jungen John Lewis, und ich weiß nicht mehr, wer sonst. Und er hatte Präsident Kennedy gesagt, dass er eine große Gruppe von Demonstranten hierher bringen würde, um auf diese Ungerechtigkeiten gegenüber Schwarzen aufmerksam zu machen. Und er erzählte mir, dass Präsident Kennedy zu ihm gesagt habe: „Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.“ Denn wenn Sie eine große Gruppe von Menschen hierher bringen und es zu einem Zwischenfall kommt, wird das Ihre Bewegung zurückwerfen, Dr. King.“ Dr. King sagte: „Das wird es geben. Nein. Vorfall.“
Wow.
VA: Er brachte 250,000 Menschen. Ein Meer von Menschen.
Haben Sie am März teilgenommen?
VA: Ben und ich waren dort. Ein Meer von Menschen. Und kein einziger Vorfall. Einfach ein sehr inspirierender, schöner Tag. Und schon im nächsten Jahr, raten Sie mal, was passiert ist? Sie verabschiedeten das Bürgerrechtsgesetz. Schon im nächsten Jahr.
Haben Sie Ideen, wie wir in Amerika mehr Fortschritte machen könnten?
Probieren Sie einen Hot Dog mit Chili.
VA: Wissen Sie, die Art und Weise, wie ich mein Unternehmen geführt habe, beruhte sicherlich auf den Lehren meines Vaters und meiner Mutter, die ich als Kind zu Hause gelernt habe. Die Art, wie wir gelebt haben. Und diese Philosophie lautete: Behandle die Menschen immer so, wie du selbst behandelt werden möchtest. Alle Leute. Ob es der Präsident ist, der Richter, der Typ an der Ecke, was auch immer es ist – behandeln Sie einfach alle Menschen so, wie Sie selbst behandelt werden möchten. Und wenn Sie das tun, haben Sie kein Problem. So einfach ist das.
Es ist überhaupt keine Raketenwissenschaft. Und dazu braucht es nichts außer Freundlichkeit.
Ben's feiert sein 65-jähriges Jubiläum. Es ist erstaunlich zu sehen, dass eine so glückliche Geschichte so lange andauert. Haben Sie jemals darüber nachgedacht, was Sie getan hätten, wenn es Ben's Chili Bowl nie gegeben hätte?
VA: Nein. Und ich weiß, dass ich liebe, was ich tue. Und als die Leute zu mir kamen und sagten: „Bleibst du hier? Warum hast du nicht woanders eröffnet?“ Ich sagte: „Dies ist die Hauptstadt der Nation! Es muss doch besser werden, oder?“ Es muss besser werden. Wir sind die Hauptstadt der Nation.
Zur kasse Bens Chili Bowl Das nächste Mal bist du in DC. Und wenn Sie zu Hause einen Vorgeschmack auf Ben's haben möchten, Bestellen Sie noch heute bundesweit.
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