Treffen Sie die Frau mit dem süßesten Job der Stadt im National Zoo.
Nicole MacCorkle, Riesenpanda-Halterin im Smithsonian National Zoo teilt die Insider-Informationen über die enge Zusammenarbeit mit Tian Tian, Mei Xiang und ihrem Jungen Bei Bei. Nicole verschüttet den Bambus darüber, wie sie ihren Job bekommt, wie man ein Panda-Gehege babysicher macht und vieles mehr über ihre flauschigen Freunde.
In einer Stadt voller Titel muss Ihre Visitenkarte die Leute aufhalten. Wie sind Sie zum Riesenpanda-Halter geworden?
NM: Ich arbeite seit meinem Studium in Zoos. Bevor ich zum National Zoo kam, arbeitete ich in zwei anderen Zoos: dem Virginia Zoo in Norfolk, Virginia und dem Chattanooga Zoo in Tennessee.
Sie haben sich um Tai Shan, Tian Tian und Mei Xiangs erstes Junges gekümmert. Für diejenigen von uns, die neu im Studium von Baby-Pandas sind, aber süchtig nach Zoos Riesenpanda-Kamera, worauf sollten wir achten, wenn wir in den Zoo kommen?
NM: Wir sind immer auf der Suche nach Verhaltensweisen, die uns die Nähe zur Brutzeit oder im Fall von Mei Xiang, wenn sie schwanger ist, erkennen lassen. So können wir uns jetzt alle zurücklehnen, entspannen und genießen. Tian Tian wird einige brüchige Verhaltensweisen durchmachen, aber in einem etwas verringerten Zyklus, da keine Frau in der Nähe ist.
Was sind die besten Beobachtungszeiten für die Pandas?
NM: Typischerweise ist die beste Sicht – obwohl Besucher dies immer hassen – morgens als erstes. Die Pandas gehen in der Regel um 7 Uhr los. Das ist eine Zeit, zu der wir fast garantieren können, dass sie aktiv sind. Sie waren über Nacht drinnen, und wir haben immer ein großes Bambusfrühstück auf den Hof gestellt.
Wie macht man ein Gehege babypandasicher?
NM: Es gibt zwei Arten von Bäumen im Hof. Diejenigen [die Jungen] dürfen klettern und die [die] verboten sind. Unsere Mitarbeiter werden Baumschutzvorrichtungen installieren, im Wesentlichen Bleche um einen Teil des Baumes… Das Pandagehege ist von einem Holzzaun umgeben, der auf unser vorheriges Pandapaar Ling Ling und Tsing Tsing zurückgeht, daher müssen einige Renovierungen vorgenommen werden some gemacht. Es ist völlig in Ordnung, dass die beiden Erwachsenen unter kleinen Lücken im Zaun aufeinander zugreifen können, aber es ist nicht sicher für [die Jungen], auf diese Weise [mit Tian Tian] zu interagieren. In ihrem natürlichen Lebensraum würde sich ein männlicher Panda nicht mit seinem Jungen beschäftigen.
Wir stellen uns Tian und Mei als Paar vor, aber sie verbringen einen Großteil ihres Lebens getrennt, so wie sie es in der Wildnis tun würden. Wie kommunizieren Tian Tian und Mei Xiang?
NM: Sie sind Nachbarn. Mei und Tian befinden sich nicht gleichzeitig im selben physischen Raum, aber sie interagieren wie in freier Wildbahn. Sie vokalisieren sich gegenseitig und kommunizieren durch Duftmarkierungen. Wenn wir also an einem Tag eine Person in den Hof stellen und die andere Person am nächsten Tag, schnüffeln sie heraus, wo die andere gewesen ist, und markieren mit Geruch die Orte, an denen sie auch gewesen sind. Sie sind sich der physischen Anwesenheit des anderen sicherlich bewusst.
Vielleicht ist es also nicht die Frage, wonach wir suchen sollen, sondern wonach wir riechen sollen?
NM: Die Duftmarkierungen sind nur für Pandas wahrnehmbar, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich das möchte! Was wir sehen, ist ein öliger Rückstand, den sie mit Duftdrüsen absondern, die sich an der Basis ihres Schwanzes befinden. Wenn Sie von den Public Viewing-Bereichen aus ganz genau an den Rückwänden des Panda-Hauses entlangschauen, werden Sie einige ölige, dunkelbraune Flecken entdecken. Das sind Duftmarkierungen.
Die „Panda-Diplomatie“ der Nixon-Ära scheint zwar schon lange her zu sein, ist aber immer noch mehr als symbolisch. Wie wichtig sind die Beziehungen zwischen den USA und China für die Erhaltung der Art?
NM: Pandas außerhalb Chinas helfen bei den Gesamtzahlen. Es gibt so wenige in freier Wildbahn, dass wir versuchen, die Gesamtzahl in Gefangenschaft zu erhöhen. Indem wir sie ausstellen, unterstützen wir Programme in China, sowohl in den Zuchtzentren als auch in den Reservaten. Viele unserer Mitarbeiter waren in China und oft kommen chinesische Kollegen hierher, so dass auf beiden Seiten viel kommuniziert und gelernt wird.
Die Riesenpanda-Kamera ist unser Lieblingslesezeichen und es gibt auch eine App. Wie beeinflusst das Internet die Zukunft der Pandas?
NM: Es bringt uns alle zusammen. Für Menschen, die nicht in den Zoo kommen können, können die Kameras eine Verbindung herstellen. Viele Male in der Konservierung war das nötig. Wenn Sie alle Tierpfleger hier fragen, haben wir alle schon früh Erfahrungen gemacht, als wir eine Verbindung zur Natur und zu Tieren hergestellt haben, die unsere Karriereziele antrieb. So funktioniert Naturschutz: Die Menschen müssen das Gefühl haben, dass es ihnen wichtig ist, weil die Pandas so verehrt werden und jeder sie auf unserer Panda-Kamera so genau verfolgt. Vielleicht braucht es das, um die Botschaft zu verbreiten – Leute, die online zuschauen und fragen, was sie tun können, um Pandas in der Wildnis zu helfen.
Welche Tipps geben Sie, wenn Freunde in die Stadt kommen und den Zoo besuchen?
NM: Ich versuche immer, die Leute zu ermutigen, an einem Wochentag zu besuchen. Die Tierpfleger können sich an Wochentagen die Zeit nehmen, mit Familien und kleinen Gruppen zu interagieren. Am Wochenende müssen wir mit den Massen reden. Sie erhalten ein persönlicheres Erlebnis, wenn Sie unter der Woche kommen und auch in der Nebensaison, von November bis März. Auf jeden Fall nehmen Metro. Parken ist besonders an Wochenenden und in der Hauptsaison (Frühlings- und Sommermonate) sehr teuer. Schauen Sie sich das Tagesangebot an. Den ganzen Tag über werden eine Vielzahl von Keeper Talks und Demos angeboten. Einige von ihnen können sich ändern, also stellen Sie sicher, dass Sie wissen, was verfügbar ist. Hier gibt es viel zu sehen. Mir ist aufgefallen, dass es kein lustiger Tag ist, mit meinem eigenen Kleinkind hierher zu kommen, wenn man versucht, alles zu stopfen. Kommen Sie zurück, machen Sie bei einem Besuch die Hälfte des Zoos, bei einem anderen die Hälfte. Halte Dich zurück.
Wir haben auch mehr Speiseoptionen. Wir haben schon immer viele Snacks angeboten, wie Chicken Fingers, Hamburger und Hotdogs. Die haben wir immer noch, aber selbst unsere Hot Dogs sind mit allen möglichen Toppings Gourmet geworden. In Gehweite haben wir viele verschiedene Speisen zu allen Preisen und aus der ganzen Welt an den Stationen Cleveland Park und Woodley Park.
Und zum Schluss, wie wäre es mit einem Souvenir zum Mitnehmen? Haben Sie ein Muss?
NM: Absolut. Mit einem ausgestopften Babypanda kann man nichts falsch machen.
Der National Zoo ist nur eine der vielen tollen kostenlosen Attraktionen in Washington, DC. Weitere Ideen finden Sie in unserem Leitfaden zu 100 kostenlose und fast kostenlose Aktivitäten in der Hauptstadt der Nation.
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