Le château Smithsonian : porte d'entrée des musées et de l'histoire

Qu'est-ce que le château Smithsonian ? Est-il ouvert ?

Surnommé le Château, le bâtiment de la Smithsonian Institution est le premier et le plus ancien siège de l'institution, ouvert depuis 1855. Outre son rôle d'élément emblématique du paysage et de l'architecture de la ville, il sert d'introduction à la mission de la Smithsonian et de centre de ressources pour les visiteurs. tous les musées Smithsonian.

Non, pour le moment, le château n'est pas ouvert au public. Cependant, les travaux de restauration du bâtiment seront suspendus. réouverture temporaire au public à partir de Du Memorial Day à la fête du Travail en 2026.

De quel genre de rénovations le château est-il victime ?

Première rénovation majeure en plus de 50 ans, ce projet prévoit de nombreux changements pratiques, tels que l'installation d'une nouvelle climatisation, la modernisation des systèmes électriques et de plomberie, ainsi que des améliorations en matière de sécurité et d'accessibilité. La revitalisation portera également sur la restauration extérieure et intérieure du bâtiment, afin de lui redonner son plan d'origine.

En savoir plus sur le Bureau d'histoire architecturale et de préservation historique du Smithsonian.

Quand le château rouvrira-t-il ses portes ? Y aura-t-il des expositions ? 

Lors de sa réouverture temporaire (du 22 mai au 7 septembre 2026), le château présentera une toute nouvelle exposition en hommage à 250e anniversaire de l'Amérique: Aspirations américaines.

L'exposition explore les idéaux exprimés dans la Déclaration d'indépendance, leur rôle dans la construction de l'identité américaine, hier comme aujourd'hui, et leur influence continue sur le destin de notre nation. Elle présentera certains des objets les plus précieux du Smithsonian, notamment :
 

1. Le bureau de Thomas Jefferson – utilisé pour rédiger la Déclaration d'indépendance
2. Le recueil de cantiques d'Harriet Tubman fait écho à la résilience spirituelle de ceux qui ont lutté pour la liberté.
3. La paillette d'or découverte au moulin de Sutter a déclenché la ruée vers l'or en Californie.
   
    

Où se trouve le château ? Comment puis-je m'y rendre ? 

Le château sert à la fois de centre informationnel et physique pour tous les musées Smithsonian à Washington, ancrant le Centre commercial nationalIl est facilement accessible, situé sur Jefferson Drive SW, juste à côté d'Independence Avenue et de la station de métro Smithsonian (lignes orange, bleue et argent).

Le pittoresque Jardin Enid A. Haupt relie le château à d'autres sites du Smithsonian : Musée national d'art africain, le Musée national d'art asiatique et le bâtiment des arts et des industries du Smithsonian (actuellement fermé pour rénovation).

© Detroit Publishing Co. vers 1890. Consulté à la Bibliothèque du Congrès.

Quelle est l'histoire du château Smithsonian ? 

Pour un homme qui n'a jamais mis les pieds à Washington, DC, James Smithson, né en France et élevé en Grande-Bretagne, a eu un impact énorme sur la ville. Le scientifique britannique (1765-1829), fils illégitime d'un duc, légua sa fortune considérable à un neveu avec la stipulation que, si le neveu mourait sans héritier, l'argent irait « aux États-Unis d'Amérique, pour fonder à Washington, sous le nom de Smithsonian Institution, un établissement pour l'augmentation et la diffusion des connaissances. Le neveu est décédé et un complexe muséal est né.

Pourquoi Smithson a-t-il laissé un si grand legs à un endroit où il n'était jamais allé ? C'est un mystère, mais les théories abondent. Peut-être se sentait-il délégitimé par sa patrie ? Peut-être pensait-il que les États-Unis pourraient mieux faire avancer la science que l'Europe ?

Le résultat de ce don, l'Institution SmithsonienneLe Smithsonian Institute a été officiellement créé par une loi du Congrès en 1846. Son premier bâtiment, le château Smithsonian, remarquable édifice en grès rouge du Maryland, fut achevé en 1855. Cette structure néo-gothique, dominée par une tour et conçue par le jeune architecte new-yorkais James Renwick, abritait initialement l'ensemble de l'institution : une galerie, une collection d'histoire naturelle, un laboratoire et même l'appartement du premier secrétaire de l'organisation. Le château, ainsi que le bâtiment des Arts et des Industries, inauguré en 1881 et premier siège du Musée national, constituent le cœur historique du Smithsonian.

Qu'y a-t-il à l'intérieur du château Smithsonian ?

Remarque : Les informations ci-dessous correspondent aux caractéristiques du bâtiment avant sa fermeture. Consultez cette page ultérieurement pour connaître les nouveautés proposées après la réouverture du château.

QuiBien que les arches victoriennes et les boiseries sombres du château évoquent une époque révolue, il abrite aujourd'hui un centre d'accueil des visiteurs résolument moderne avec des cartes 3D interactives localisant et détaillant les 17 sites de la région de Washington D.C. Propriétés de la Smithsonian Institution, y compris les musées, les galeries et les Parc zoologique national.

Étant donné que la plupart sont sur le côté Centre commercial nationalLes cartes peuvent s'avérer particulièrement utiles pour organiser une journée de visites de musées. Des guides bénévoles tiennent également un point d'information et distribuent des guides imprimés. On y trouve aussi un café-snack et un grand espace détente avec Wi-Fi gratuit, l'endroit idéal pour faire une pause et planifier la suite de votre visite, par exemple l'observation des insectes au musée. Musée National d'Histoire Naturelle ou un plongeon dans l'art contemporain le Musée Hirshhorn.

L'exposition est également logée dans la grande structure semblable à une église. Un château de curiosités, se pencher sur l'histoire du château et sur les rares éléments connus de la vie de Smithson. Dans les salles aux hauts plafonds qui suivent, une autre exposition, Bienvenue au SmithsonianLe musée abrite des œuvres d'art et des objets représentant tous les membres de l'institution, présentés dans de magnifiques vitrines en bois d'époque. Ne manquez pas la « caméra panda » du zoo national, qui filme ses célèbres ours et d'anciens bouddhas. Galerie Sackler.

Le château abrite également le caveau de James Smithson, un lieu particulièrement émouvant. Décédé à Gênes, en Italie, où il fut inhumé, il fut transféré en 1905 dans un caveau de marbre, au sein d'une petite chapelle, à Washington, D.C. Rendez-lui hommage ici ou en visitant les nombreux musées nés de sa vision.

Qu'est-ce que le jardin Enid A. Haupt ? Où se situe-t-il ? 

Niché entre le château Smithsonian et Independence Avenue, le Jardin Enid A. Haupt Véritable joyau incontournable du National Mall, cet espace (comme nous le savons) accueille depuis 1987 les visiteurs de la Smithsonian Institution et de la ville. Des allées de briques relient quatre hectares d'espaces verts, aménagés avec soin : plantes fleuries, jardins soignés, sculptures, fontaines et bancs invitent à la lecture, à la détente et à l'observation des passants. 

Ce que la plupart des visiteurs ignorent à propos du jardin, c'est qu'il se trouve au-dessus de musées souterrains : le Musée national d'art africain, la galerie Arthur M. Sackler (Musée national d'art asiatique) et le S. Dillon Ripley Center.