Fondata come capitale della nazione nel 1790, Washington DC è una città dinamica, con alti e bassi che ben si sposano con il suo ruolo nella storia americana.
Prima dell'arrivo dei coloni europei, la regione attorno agli attuali fiumi Potomac e Anacostia pullulava di vita e risorse naturali. Due importanti villaggi nativi americani sorgevano lungo i fiumi. Il villaggio di Nacotchtank, un importante centro commerciale, si trovava nelle pianure alluvionali tra l'attuale Bolling Air Force Base e Anacostia Park, nel sud-est di Washington. Un'altra città, Nameroughquena, sorgeva molto probabilmente di fronte all'isola Theodore Roosevelt, sulla riva occidentale del Potomac.
Quarant'anni dopo il primo contatto con i coloni europei nel 1608, solo un quarto della popolazione indigena della zona era ancora presente. Oggi, oltre 4,000 nativi americani vivono a Washington, DC, e continuano a insegnare alla gente del posto e ai turisti la loro storia e cultura.
Il 16 luglio 1790, Washington, DC fu proclamata capitale della nazione dalla Costituzione degli Stati Uniti. È possibile leggere l'esatto testo negli Archivi Nazionali. Fin dalle sue origini, è stata coinvolta in manovre politiche, conflitti settoriali e questioni di razza, identità nazionale, compromessi e, naturalmente, potere.
Come molte decisioni nella storia americana, la posizione della nuova città doveva essere un compromesso: Alexander Hamilton e gli stati del nord volevano che il nuovo governo federale si assumesse i debiti della guerra rivoluzionaria, e Thomas Jefferson e gli stati del sud che volevano che la capitale fosse collocata in una posizione amichevole agli interessi agricoli detentori di schiavi.
Il presidente George Washington scelse il sito esatto lungo i fiumi Potomac e Anacostia, e la città fu ufficialmente fondata nel 1790 dopo che sia il Maryland che la Virginia cedettero la terra a questo nuovo "distretto", per essere distinto e distinto dal resto degli stati. Per progettare la città, ha nominato Pierre Charles L'Enfant, che ha presentato una visione per una città audace e moderna con grandi viali (ora strade chiamate per gli stati) e spazi cerimoniali che ricordano un'altra grande capitale mondiale, la nativa Parigi di L'Enfant. Progettò un sistema a griglia, il cui centro sarebbe stato l'edificio del Campidoglio.
Anche prima di diventare maggiorenne, DC fu quasi completamente distrutta. Durante la guerra del 1812 contro la Gran Bretagna, le forze nemiche invasero la città e rasero al suolo gran parte di essa, compresa la Casa Bianca appena completata, il Campidoglio e la Biblioteca del Congresso (inclusi tutti i suoi libri). Thomas Jefferson in seguito riorganizzò la collezione della biblioteca vendendo la sua intera biblioteca per $ 23,950 nel 1815.
Dopo la devastazione, la città è rimasta piccola, soprattutto in termini di residenti permanenti. Presto sarebbe diventato più piccolo anche nelle dimensioni fisiche. Nel 1847, la parte della città che originariamente apparteneva alla Virginia fu retrocessa, dopo che gli elettori di Alessandria decisero di lasciare la DC, sentendosi esclusi dallo sviluppo dall'altra parte del fiume. È ancora possibile vedere alcuni segnalini originali sopravvissuti per il Distretto oggi.
La città aumentò di dimensioni solo a causa della guerra civile. Gli schiavi posseduti a Washington furono emancipati il 16 aprile 1862, nove mesi prima della proclamazione di emancipazione, e divenne quindi un centro per gli schiavi liberati. Successivamente, rimase la dimora di una significativa e vivace popolazione afroamericana, che includeva l'abolizionista Frederick Douglass. Un consistente esercito fu costituito proprio per proteggere la capitale durante la guerra, e il governo federale crebbe attorno a questa amministrazione.
La Washington del dopoguerra conobbe un'espansione sostanziale, assorbendo infine la vicina Georgetown e le aree rurali circostanti oltre i piani originali di L'Enfant. Il confine iniziale di Washington City era Florida Avenue, originariamente chiamata Boundary Street. I primi quartieri furono quelli sorti intorno al Campidoglio (Campidoglio), il Mercato Centrale (Centro della città), e la Casa Bianca (Lafayette Square). L'espansione delle linee tranviarie a metà del XIX secolo ha stimolato la creazione di nuovi sobborghi.
Nel 1901, la città propose il Piano McMillan, che si proponeva di completare completamente i progetti originali di L'Enfant. Ciò ha incluso una riprogettazione e l'espansione del Centro commerciale nazionale, oggi il fiore all'occhiello di Washington. La città continuò a espandersi e svilupparsi per il resto del XX secolo, sebbene negli anni '20 e '60 subì rivolte e disordini civili, e molti residenti abbandonarono le zone centrali per trasferirsi in periferia. Oggi, queste zone del centro stanno vivendo una rinascita urbana e molte persone stanno tornando a Washington. Scopri di più sulla storia di alcune di queste I quartieri più famosi di Washington.
Sebbene sia una capitale, è ironico che i residenti di Washington manchino di una piena autogoverno. La rappresentanza al Congresso è limitata a un delegato senza diritto di voto alla Camera dei rappresentanti ea un senatore ombra. Nel 1964, agli abitanti di Washington fu permesso di votare alle elezioni presidenziali; alla città fu permesso di eleggere il proprio sindaco solo nel 1973.
Rimane oggi una città vivace e culturalmente diversificata. La città è ricca di culture internazionali, patrimonio e cultura afroamericana ed è anche una delle città americane più gay-friendly. Infatti, la DC ha riconosciuto il matrimonio tra persone dello stesso sesso nel 2010, prima che la Corte Suprema, vicina, lo decretasse come un diritto nel 2015.
Dopo più di 200 anni come capitale della nazione, Washington si è sviluppata come una città complessa e stratificata, con un carattere distintivo: sia una città per la gente del posto, un centro di potere internazionale che un luogo straordinario da visitare.
Oggi puoi avere il meglio di entrambi i mondi scavando nel passato della nazione con una visita al National Mall e ai musei o avventurandoti in un mondo molto moderno ed emozionante quartieri.
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