Il castello Smithsonian: porta di musei e storia

Cos'è lo Smithsonian Castle? È aperto al pubblico?

Noto colloquialmente come il Castello, lo Smithsonian Institution Building è la prima e più antica sede dell'istituzione, aperta dal 1855. Oltre al suo ruolo di parte iconica del paesaggio e dell'architettura della città, funge da introduzione alla missione dello Smithsonian e da centro di risorse per i visitatori. tutti i musei Smithsonian.

No, al momento il Castello non è aperto al pubblico. Tuttavia, l'edificio interromperà i lavori di restauro per riaprire temporaneamente al pubblico da Dal Memorial Day al Labor Day nel 2026.

Che tipo di lavori di ristrutturazione sono in corso al Castello?

Il progetto, il primo importante intervento di ristrutturazione in oltre 50 anni, prevede numerosi cambiamenti pratici, come un nuovo impianto di aria condizionata, il miglioramento degli impianti elettrici e idraulici e l'adeguamento di sicurezza e accessibilità. La riqualificazione si concentrerà anche sul restauro degli esterni e degli interni dell'edificio, riportandolo alla sua planimetria originale.

Ulteriori informazioni dal Ufficio di storia architettonica e conservazione storica dello Smithsonian.

Quando riaprirà il Castello? Ci saranno mostre? 

Durante la riapertura temporanea (22 maggio - 7 settembre 2026), il Castello presenterà una nuovissima mostra in onore 250° compleanno dell'America: Aspirazioni americane.

La mostra esplora gli ideali espressi nella Dichiarazione d'Indipendenza, sia come hanno plasmato l'identità americana passata e presente, sia come continuano a influenzare il nostro percorso come nazione. Saranno esposti alcuni dei reperti più preziosi dello Smithsonian, tra cui:
 

1. La scrivania di Thomas Jefferson, utilizzata per redigere la Dichiarazione di Indipendenza
2. L'inno di Harriet Tubman riecheggia la resilienza spirituale di coloro che hanno combattuto per la libertà
3. La pagliuzza d'oro scoperta nel mulino di Sutter diede inizio alla corsa all'oro in California
   
    

Dov'è il Castello? Come ci arrivo? 

Il Castello funge sia da centro informativo che fisico per tutti i musei Smithsonian a DC, ancorando il Centro commerciale nazionaleÈ facilmente raggiungibile, situato su Jefferson Drive SW, subito dopo Independence Avenue e la fermata della metropolitana Smithsonian (linee arancione, blu e argento).

Il pittoresco Enid A. Giardino Haupt collega il Castello ad altri siti dello Smithsonian: il Museo Nazionale d'Arte Africana, l' Museo Nazionale di Arte Asiatica e lo Smithsonian Arts + Industries Building (attualmente chiuso per ristrutturazione).

© Detroit Publishing Co. ca. 1890. Tratto dalla Biblioteca del Congresso

Qual è la storia dello Smithsonian Castle? 

Per un uomo che non ha mai messo piede a Washington, DC, James Smithson, nato in Francia e cresciuto in Gran Bretagna, ha avuto un enorme impatto sulla città. Lo scienziato inglese (1765-1829), figlio illegittimo di un duca, lasciò la sua cospicua fortuna ad un nipote con la clausola che, qualora il nipote morisse senza eredi, il denaro andasse “negli Stati Uniti d'America, per fondare a Washington, sotto il nome di Smithsonian Institution, un'istituzione per l'aumento e la diffusione della conoscenza”. Il nipote morì e nacque un complesso museale.

Perché Smithson ha lasciato un lascito così grande in un posto in cui non era mai stato? È un mistero, ma le teorie abbondano. Forse si sentiva delegittimato dalla sua patria? Forse pensava che gli Stati Uniti potessero promuovere la scienza meglio dell'Europa?

Il risultato di quel dono, lo Smithsonian Institution, fu ufficialmente creato con un atto del Congresso nel 1846. Il suo primo edificio, il caratteristico Smithsonian Castle in arenaria rossa del Maryland, fu completato nel 1855. La torre neogotica, progettata dall'emergente architetto newyorkese James Renwick, inizialmente ospitava l'intera istituzione: una galleria, una collezione di storia naturale, un laboratorio e persino l'appartamento del primo segretario dell'organizzazione. Il Castello, insieme all'Arts and Industries Building, inaugurato nel 1881 come prima sede del Museo Nazionale, costituisce il nucleo storico dello Smithsonian.

Cosa c'è dentro lo Smithsonian Castle?

Nota: le informazioni riportate di seguito riflettono le caratteristiche dell'edificio prima della sua chiusura. Tornate a trovarci per aggiornamenti sulle nuove offerte una volta che il Castello riaprirà.

maSebbene gli archi vittoriani e le scure finiture in legno del castello suggeriscano un'epoca passata, ora ospita un centro visitatori completamente moderno con mappe 3D interattive che individuano e descrivono in dettaglio l'area di 17 DC Proprietà dello Smithsonian Institution, compresi musei, gallerie e il Parco zoologico nazionale.

Poiché la maggior parte si trova nell'adiacente Centro commerciale nazionaleLe mappe possono essere particolarmente utili per pianificare una giornata di visita ai musei. Le guide turistiche gestiscono anche un help desk e distribuiscono guide stampate. Sono disponibili anche un bar con snack e un'ampia area salotto con Wi-Fi gratuito, il luogo ideale per fare una pausa e pianificare la prossima tappa, che si tratti di osservare gli insetti al Museo Nazionale di Storia Naturale o un tuffo nell'arte contemporanea il Museo di Hirshhorn.

Anche ospitata nella grande struttura simile a una chiesa è la mostra Un castello di curiosità, approfondisce la storia del castello e il poco che si sa della vita di Smithson. Nelle sale dagli alti soffitti, un'altra mostra, Benvenuti allo Smithsonian, espone opere d'arte e manufatti che rappresentano tutti i membri dell'istituzione in vetrine di legno luccicanti d'epoca. Non perdetevi la "panda cam" dello Zoo Nazionale che mostra i suoi popolari orsi e antichi Buddha del Galleria di Sackler.

Forse la cosa più toccante è che il Castello ospita anche la cripta di James Smithson. Morì a Genova, in Italia, e lì fu sepolto, ma nel 1905 fu nuovamente sepolto in una cripta di marmo in una piccola stanza simile a una cappella a Washington, DC. Rendetegli omaggio qui o visitando i numerosi musei che la sua visione ha lanciato.

Cos'è l'Enid A. Haupt Garden? Dove si trova? 

Incastonato tra lo Smithsonian Castle e Independence Avenue, il Enid A. Giardino Haupt È un gioiello imperdibile del National Mall. Dal 1987, lo spazio (come sappiamo) accoglie i visitatori dello Smithsonian Institution e della città. Sentieri in mattoni collegano quattro acri di spazio verde, sapientemente curato con piante in fiore, giardini curati, sculture, fontane e panchine per leggere, rilassarsi e osservare la gente. 

Ciò che la maggior parte dei visitatori non sa del giardino è che si trova sopra musei sotterranei: il Museo Nazionale d'Arte Africana, la Galleria Arthur M. Sackler (Museo Nazionale di Arte Asiatica) e il S. Dillon Ripley Center.