Keep on Groovin': un'introduzione alla musica go-go a Washington, DC

I generi musicali sono raramente creati in un unico momento nel tempo; invece, i suoni si fondono gradualmente negli anni di esibizioni, mentre artisti e gruppi si incontrano e si imbarcano in avventure sonore ispirate dalle continue incursioni reciproche nell'ignoto. Il suono può quindi diffondersi a livello locale, quindi regionale, quindi nazionale, a seconda di dove viaggiano i gruppi e della capacità del genere di penetrare nello spirito del tempo.

DC's musica d'inizio si distingue dagli altri filoni della musica americana in quanto non ha mai ottenuto il riconoscimento nazionale che merita e le sue origini possono probabilmente essere fatte risalire a un uomo. Tuttavia, questo non toglie in alcun modo il potere della musica; infatti, dal punto di vista dei locali di DC, rafforza solo il legame tra il ritmo della musica e la città che l'ha creata.

Il ritmo non si ferma, un lungometraggio documentario di TV One sul genere, ripercorre la fondazione della musica go-go a Washington fino a un momento formativo in un club chiamato Maverick Room nel quartiere di Edgewood della città intorno al 1974. Un musicista di nome Chuck Brown era in voga con la sua band, i Soul Searchers, e decise che voleva che i suoi percussionisti continuassero a suonare tra una canzone e l'altra in modo che le danze non cessassero mai.

Col tempo, Brown divenne "The Godfather of Go-Go" (sebbene band come Black Heat e Young Senators meritino anche il merito di aver gettato le basi) e creò il "pocket", che è il groove caratteristico della musica, connotando il ritmo interazione tra il batterista, i suonatori di conga e i percussionisti aggiuntivi. Mentre il ritmo va e viene, il cantante inizia quindi un botta e risposta con la folla, consentendo una serie di grida e creando un'atmosfera completamente comune.

All'interno dei suoi solchi, il go-go contiene moltitudini: la morbidezza e la sensualità del soul e del jazz; lo schiaffo basso del funk; il potente ritmo dell'R&B; il botta e risposta del Vangelo. È una musica di celebrazione e partecipazione, poiché il go-go prospera davvero con una folla che balla al ritmo e risponde ai proclami del cantante.

Nel 1978, Brown pubblicò "Bustin' Loose" come singolo e presto la canzone raggiunse le classifiche di Billboard. Negli anni successivi, in tutto il distretto emerse una vivace scena musicale go-go. I brillanti musicisti neri, molti dei quali avevano frequentato le scuole superiori locali e partecipato a epiche gare di bande musicali, formarono grandi gruppi con tastiere, corni e archi, oltre agli strumenti a percussione essenziali.

Luoghi noti per ospitare spettacoli go-go, tra cui Metro Club su Bladensburg Road, East Side su Half Street NW e Club U su 14 e U, sono diventati luoghi di ritrovo popolari per coloro che desiderano ballare tutta la notte. Un movimento formato, guidato da nuovi gruppi come Northeast Groovers, Junkyard Band, Little Benny & the Masters, Rare Essence e Trouble Funk (gli ultimi due si esibiscono ancora oggi in tutta Washington).

Tuttavia, a parte brevi momenti sotto i riflettori culturali, incluso un film in studio del 1986 intitolato Good to Go con Art Garfunkel (di tutte le persone), singoli come il già citato "Bustin' Loose" e "Da Butt" degli Experience Unlimited (presentato in Spike il film School Daze di Lee del 1988) e il concerto Go-Go Live del 1987 di fronte a un affollato Capital Center (un locale a Landover, Md. solitamente riservato agli atti nazionali), la musica go-go di DC non ha mai catturato l'attenzione delle masse come potrebbe avere grazie a una serie di fattori.

Durante l'ondata iniziale di go-go, la città ha abbracciato il suo potenziale. Il programma estivo per l'occupazione giovanile del sindaco Marion Barry ha ispirato gli adolescenti a portare strumenti e legami sulla musica, mentre il Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative di DC ha persino guidato le band in giro con "Showmobiles", consentendo ai gruppi di esibirsi in concerti gratuiti in più quartieri durante i mesi estivi .

Sfortunatamente, con il passare degli anni '1980, l'uso di droghe e la violenza sono entrati a far parte della storia del Distretto, poiché l'epidemia di crack ha devastato la regione, il che ha portato a scontri ai concerti che si sarebbero riversati nelle strade. Sebbene fossero in gioco questioni sistematiche più ampie, i legislatori iniziarono a incolpare apertamente i concerti go-go per il conflitto della città. Furono istituiti coprifuoco, i club si rifiutarono di lasciar suonare le band go-go e gradualmente, i focolai per la musica furono chiusi. Anche i budget scolastici della città sono diminuiti, causando il fallimento dei programmi di educazione musicale, tagliando un terreno fertile vitale per i musicisti di spicco della città e il senso di comunità che sono stati in grado di costruire. Invece di abbracciare una forma d'arte che fungeva da sfogo lontano dalle strade travagliate, i critici hanno fatto della musica go-go un capro espiatorio.

Anche di fronte alle critiche e alle interferenze governative, il legame di DC con la musica non è mai cessato. Le stazioni radio locali continuano a trasmettere sessioni di go-go a tarda notte, "Bustin' Loose" è diventato un pilastro degli eventi sportivi locali e atti come Chuck Brown (scomparso nel 2012) e Rare Essence sono istituzioni iconiche. E nel 2019, un altro capitolo fondamentale è stato aggiunto alla storia di go-go.

Un negozio Metro PCS nel quartiere Shaw di DC era noto da anni per il suo abbraccio di go-go, con la musica distintiva che suonava per tutto il giorno. Tuttavia, grazie alla denuncia di un residente in un vicino complesso di appartamenti di lusso, il proprietario del negozio è stato costretto a disattivare la musica. Gli abitanti di Washington hanno risposto in massa con manifestazioni e musica dal vivo, portando alla creazione dell'hashtag #DontMuteDC da parte di uno studente della Howard University. Il negozio ha riattivato la musica pochi giorni dopo e, a febbraio 2020, il sindaco Muriel Bowser ha firmato un disegno di legge che ha reso go-go la musica ufficiale della DC. L'ufficio del sindaco si è impegnato a implementare programmi che conserveranno e perpetueranno la musica go-go, insieme all'incredibile cultura e storia che la musica ha costruito.