Il fondatore dei ristoranti locali preferiti di Hank, piatti del distretto e frutti di mare.
Dieci anni fa la torta di granchio era re dei menù locali, poi Jamie Leeds ha aperto un mercato di nicchia: le ostriche. Grazie a lei, la capitale si sta godendo i gastropub incentrati sulle ostriche, ma il suo bambino, Hank's Oyster Bar in Dupont Circle, si erge al di sopra di tutti loro. Leeds si è seduto con noi per rispondere ad alcune delle nostre domande più scottanti:
Sei una persona che si è davvero impegnata con i quartieri di Washington. Avresti potuto mettere i tuoi ristoranti ovunque e hai scelto quattro quartieri dell'area DC: Dupont Circle, Petworth, Campidoglio e la Città Vecchia di Alessandria. Come hai iniziato a lavorare a Dupont?
JL: Volevo essere in un quartiere, e ovviamente dipende sempre dallo spazio e dalla posizione. In realtà stavo cercando uno spazio più grande, ma mi sono imbattuto nello spazio che ho ora. Era Trio's Pizza sulla 17a strada a Dupont dove tutti andavano alle 3 del mattino. Era un ristorante a quattro posti quando sono entrato, ma continuava ad andare avanti e indietro e indietro, e ho visto un sacco di potenziale per più posti lì. C'era un controsoffitto di sei piedi. L'ho sollevato e acceso una torcia elettrica e ho visto il soffitto di 17 piedi con la latta pressata originale. E ho pensato a cosa potrebbe essere questo posto.
Era un diamante grezzo. Quindi ho voluto esplorare le possibilità di mettere in un ristorante di successo finanziario. Il padrone di casa me l'ha sventrato e ho pensato di poterci mettere 60 posti a sedere. Mi piace stare in vecchie case o posti che devi rinnovare. DC ricorda molto Brooklyn, specialmente Dupont Circle, mi ricorda Brooklyn Heights. Vivevo a Park Slope, quindi mi ricordava davvero casa. Volevo essere in quella zona. È stato perfetto.
Qual è la differenza tra il tuo ristorante a Dupont e la tua sede a Capitol Hill?
JL: Sono molto diversi. La posizione di Dupont è stato il mio primo ristorante, quindi è un po' come il mio bambino. Ed è molto più grande, come il doppio. I menu sono molto simili ma i programmi di bevande e mixology sono diversi. Gina Chersevani (alias Mixtress DC) ha progettato il programma di mixology per la location di Hill. Fa la sua magia con i cocktail e c'è anche un programma di mixology alla Dupont. Abbiamo anche una sala da pranzo privata al Dupont, quindi possiamo organizzare grandi feste di 12-14 persone.
Hai avuto un cliente più cool di tutti i tempi?
JL: James Carville viene sempre.
Ci sono molti locali di ostriche, ma tu sei stato davvero il pioniere nel Distretto. Come hai insegnato a DC ad amare le ostriche?
JL: Abbiamo un sacco di "vergini ostriche". Quindi sì, abbiamo ostriche da tutto il paese. Abbiamo le nostre ostriche più delicate e quelle più salate e salate. Quindi cerchiamo di avviare le persone con quelli più miti e lavorarli fino a quelli complessi.
Come sapevi che l'ostrica avrebbe preso piede a Washington?
JL: Beh, ho sempre amato le ostriche e volevo fare un ristorante di pesce come omaggio a mio padre che amava pescare e amava mangiare frutti di mare. È morto quando ero giovane, quindi volevo davvero fare qualcosa per lui. Quando vivevo a New York, uno dei miei ristoranti preferiti era il Pearl Oyster Bar, quindi è stato un'ispirazione per me: anche un posto con una chef/proprietaria donna, Rebecca Charles. Le do molto credito, mi ha ispirato.
Quando sono arrivato qui non c'erano ristoranti di quartiere, c'erano solo grandi scatole, ed erano tutti in centro: DC Coast, Kinkead's. Non c'erano piccoli ristoranti di pesce di quartiere. Sono rimasto così sorpreso soprattutto perché siamo proprio sull'acqua. Sono stato in grado di capitalizzare su un sacco di ostriche locali. Compro ostriche da allevatori di ostriche che coltivano solo un tipo di ostriche.
Cosa sono quelle ostriche locali? Cosa dobbiamo cercare se vogliamo assaggiare la Chesapeake Bay?
JL: Le ostriche della costa orientale, i loro gusci sono un po' più piatti, non sono scanalate come le ostriche della costa occidentale. Sono più salati e hanno un po' più di liquore. Le ostriche della costa occidentale sono più dolci.
Hai quattro attività, quindi il tuo tempo libero è prezioso. Quando hai una notte libera, dove ti piace andare con la tua famiglia?
JL: Andiamo sempre a mangiare fuori. Amo il cibo giapponese. È la mia grande cosa, quindi ho un paio di opzioni: Izakaya Seki. Mi piace lì. mi piace andare a Daikaya. Penso che il loro negozio di spaghetti ramen sia buono da morire.
Cosa ne pensi di tutto questo cambiamento in DC?
JL: Penso che sia un bene per la città. 14th Via sta solo esplodendo. Vedremo cosa succede. Un'altra cosa bella, a parte la scena del ristorante è Rock Creek Park. Ci andiamo molto. È davvero una gemma nascosta. Molte persone non lo esplorano nel modo in cui lo facciamo noi.
Come usi il Rock Creek Park?
JL: Andiamo sempre in bici. Chiudono le strade al traffico nei fine settimana e pedaliamo lungo l'acqua. Sei a dieci minuti dalla città e sei fuori nel deserto. E ci sono anche gli skatepark. Mio figlio adora i rollerblade, quindi andiamo allo skate park di Shaw. Mi ha chiesto di portarlo anche al Maloof Skatepark.
Cosa rende così bello vivere a Washington?
JL: Le persone sono sorprendenti. Pensi che tutti siano così conservatori e tutto così politico, ma ci sono così tante organizzazioni senza scopo di lucro qui. Ci sono un sacco di persone davvero concrete e interessanti, persone che amano davvero il cibo e ci sfidano a creare cibo migliore e utilizzare ingredienti locali e utilizzare pesce sostenibile.
Hai una "vergine delle ostriche" che viene da Hank per cena stasera. Cosa gli servirai?
JL: Stasera, le ostriche Chincoteague della Virginia o forse le Totten Inlets di Washington, e il pesce azzurro locale alla griglia della Virginia. Lo mangerei in un minuto.
Puoi visitare l'Oyster Bar di Hank nella sua sede di Dupont Circle, o avventurarti nelle altre due sedi a Capitol Hill e nella Città Vecchia di Alessandria. Ancora affamato? Check-out più posti dove mangiare nel Circolo Dupont.
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