In het iconische rode gebouw van de National Mall kom je meer te weten over Smithsonian-musea en de man erachter.
Het Smithsonian Castle sloot op 1 februari 2023 zijn deuren voor een renovatie die meerdere jaren in beslag nam. Het kasteel zal echter tijdelijk weer opengaan voor het publiek van Memorial Day tot en met Labor Day in 2026, met een bezoekerscentrum, café, winkel en een speciale tentoonstelling. Ga voor meer informatie naar de website van het kasteel. webpagina.
Britse weldoener en een Amerikaans kasteel
Voor een man die nooit een voet in Washington DC heeft gezet, heeft de in Frankrijk geboren, in Groot-Brittannië opgegroeide James Smithson een enorme impact op de stad gehad. De Britse wetenschapper (1765-1829), een onwettige zoon van een hertog, liet zijn aanzienlijke fortuin na aan een neef met de bepaling dat, als de neef zou sterven zonder erfgenamen, het geld “naar de Verenigde Staten van Amerika zou gaan, Washington, onder de naam Smithsonian Institution, een instelling voor de vermeerdering en verspreiding van kennis.” Het neefje stierf en een museumcomplex was geboren.
Waarom liet Smithson zo'n groot legaat na op een plek waar hij nog nooit was geweest? Het is een mysterie, maar theorieën zijn er genoeg. Misschien voelde hij zich gedelegitimeerd door zijn vaderland? Misschien vond hij dat de VS de wetenschap misschien beter zou bevorderen dan Europa?
Het resultaat van dat geschenk, Het Smithsonian Instituut, werd officieel opgericht door een handeling van het Congres in 1846. Het eerste gebouw, het kenmerkende Smithsonian Castle in rode Maryland-zandsteen, werd voltooid in 1855. Het torenhoge, neogotische bouwwerk, ontworpen door de opkomende New Yorkse architect James Renwick , had aanvankelijk de hele instelling: een galerij, een natuurhistorische collectie, een laboratorium en zelfs de eerste secretaris van het appartement van de organisatie.
Wat zit er in het Smithsonian Castle?
wat?le de Victoriaanse bogen en het donkere houtwerk van het kasteel suggereren een vervlogen tijdperk, het heeft nu een zeer modern bezoekerscentrum met interactieve 3D-kaarten die het 17 DC-gebied aanwijzen en detailleren Eigenschappen van Smithsonian Institution, waaronder musea, galerieën en de Nationaal Zoölogisch Park.
Aangezien de meeste zich op de aangrenzende National Mall, kunnen de kaarten bijzonder nuttig zijn bij het plannen van een dagje museumhoppen. Docenten bemannen ook een helpdesk en verspreiden gedrukte handleidingen. Er is ook een koffie- en snackwinkel en een grote zithoek met gratis Wi-Fi, een ideale plek om een pauze te nemen en uw volgende stap te plannen, of het nu gaat om insecten spotten bij de Nationaal natuurhistorisch museum of een duik in de hedendaagse kunst de Hirshhorn Museum en Beeldentuin.
Ook gehuisvest in de grootse, kerkachtige structuur is de tentoonstelling Een rariteitenkabinet, zich verdiepen in de geschiedenis van het kasteel en het weinige dat bekend is over het leven van Smithson. In de kamers met hoge plafonds daarachter, toont een andere tentoonstelling, Welcome to the Smithsonian, kunst en kunstvoorwerpen die alle leden van de instelling vertegenwoordigen in ouderwetse glanzende houten vitrines. Kijk uit voor de "panda cam" van de National Zoo die zijn populaire beren en oude boeddha's uit de Sackler-galerij.
Misschien wel het meest ontroerend, het kasteel bevat ook de crypte van James Smithson. Hoewel hij stierf in Genua, Italië en daar werd begraven, werd hij in 1905 herbegraven in een marmeren crypte in een kleine, kapelachtige kamer hier. Breng hier eer aan hem, of bezoek de vele musea die zijn visie lanceerde.
Meer over DC
