Sentado com Jamie Leeds, proprietário do Hank's Oyster Bar

Há dez anos, o bolo de caranguejo era rei dos cardápios locais, então Jamie Leeds abriu um nicho de mercado: ostras. Graças a ela, a capital está aproveitando gastropubs centrados na ostra, mas seu bebê, Hank's Oyster Bar in Dupont Circle, se destaca acima de todos eles. Leeds sentou-se conosco para responder a algumas de nossas perguntas mais urgentes:

Você é alguém que realmente se comprometeu com os bairros de DC. Você poderia colocar seus restaurantes em qualquer lugar e escolher quatro bairros da área de DC: Dupont Circle, Petworth, Capitol Hill e Old Town Alexandria. Como você começou na Dupont?

JL: Eu queria estar em um bairro, e claro que sempre depende do espaço e da localização. Na verdade, estava procurando um espaço maior, mas me deparei com o espaço que tenho agora. Era Trio's Pizza na 17th Street em Dupont, onde todo mundo ia às 3 da manhã. Era um restaurante com quatro lugares quando eu entrei, mas continuava indo e voltando, e eu vi muito potencial para mais lugares lá. Havia um teto rebaixado de quase dois metros. Eu o levantei e iluminei uma lanterna e vi teto de 17 metros com a lata original prensada. E eu pensei sobre o que esse lugar poderia ser.

Era um diamante bruto. Então, eu queria explorar as possibilidades de abrir um restaurante de sucesso financeiro. O senhorio destruiu para mim e achei que poderia colocar 60 lugares lá. Gosto de estar em casas geminadas antigas ou em lugares que você precise reformar. DC lembra muito o Brooklyn, especialmente o Dupont Circle, me lembra o Brooklyn Heights. Eu morava em Park Slope, então realmente me lembrava de casa. Eu queria estar nessa área. Foi perfeito.

Qual é a diferença entre seu restaurante em Dupont e sua localização no Capitólio?

JL: Eles são muito diferentes. O local do Dupont foi meu primeiro restaurante, então é como se fosse meu bebê. E é muito maior, tipo o dobro do tamanho. Os menus são muito semelhantes, mas os programas de bebidas e mixologia são diferentes. Gina Chersevani (também conhecida como Mixtress DC) projetou o programa de mixologia para a locação de Hill. Ela faz sua mágica com os coquetéis e há um programa de mixologia na Dupont também. Também temos uma sala de jantar privada na Dupont, por isso podemos ter grandes grupos de 12-14 pessoas.

Você teve o cliente mais legal de todos os tempos?

JL: James Carville vem o tempo todo.

Hank's Oyster Bar

Existem muitas casas de ostras, mas você foi realmente o pioneiro no Distrito. Como você ensinou DC a amar ostras?

JL: Recebemos muitas "virgens ostra". Então, sim, temos ostras de todo o país. Temos nossas ostras mais suaves e as mais salgadas e salgadas. Então tentamos começar com as pessoas mais suaves e trabalhá-las nas mais complexas.

Como você sabia que a ostra pegaria em DC?

JL: Bem, eu sempre adorei ostras e queria fazer uma marisqueira em homenagem ao meu pai que gostava de pescar e gostava de comer frutos do mar. Ele morreu quando eu era jovem, então eu realmente queria fazer algo por ele. Quando eu morava em Nova York, um dos meus restaurantes favoritos era o Pearl Oyster Bar, então isso foi uma inspiração para mim: também um lugar com uma chef / proprietária, Rebecca Charles. Eu dou muito crédito a ela, ela me inspirou.

Quando cheguei aqui não havia restaurantes na vizinhança, havia apenas caixas grandes, e todas eram no centro: DC Coast, Kinkead's. Não havia pequenos restaurantes de frutos do mar na vizinhança. Fiquei muito surpreso, especialmente porque estamos bem na água. Consegui tirar proveito de muitos ostras locais. Eu compro ostras de criadores de ostras que cultivam apenas um tipo de ostra.

O que são essas ostras locais? O que devemos procurar se quisermos provar a Baía de Chesapeake?

JL: Ostras da Costa Leste, suas conchas são um pouco mais achatadas, não são tão caneladas quanto as ostras da Costa Oeste. Eles são mais salgados e têm um pouco mais de licor. Ostras da costa oeste são mais doces.

Você tem quatro empresas, então seu tempo livre é precioso. Quando você tem uma noite de folga, aonde você gostaria de ir com sua família?

JL: Sempre saímos para comer. Eu amo comida japonesa. É meu grande objetivo, então tenho algumas opções: Izakaya Seki. Eu amo isso lá. eu gosto de ir para Daikaya. Eu acho que sua loja de macarrão ramen é de morrer.

O que você acha de toda essa mudança em DC?

JL: Acho que é bom para a cidade. 14th Rua está crescendo. Veremos o que acontece. Outra coisa bonita, além da cena de restaurantes é Parque Rock Creek. Nós vamos muito lá. É realmente uma joia escondida. Muitas pessoas não o exploram como nós.

Como você usa o Rock Creek Park?

JL: Sempre andamos de bicicleta. Eles fecham as ruas ao trânsito nos finais de semana e nós pedalamos ao longo da água. Você está a dez minutos da cidade e no deserto. E também há pistas de skate. Meu filho adora andar de patins, então vamos ao parque de skate de Shaw. Ele está me pedindo para levá-lo ao Maloof Skatepark também.

O que torna a vida em DC tão legal?

JL: As pessoas estão surpreendendo. Você acha que todo mundo é tão conservador e tudo tão político, mas há tantas organizações sem fins lucrativos aqui. Existem muitas pessoas realmente realistas e interessantes, pessoas que realmente gostam de comida e que nos desafiam a criar alimentos melhores e usar ingredientes locais e peixes sustentáveis.

Você tem uma "virgem ostra" vindo ao Hank para jantar esta noite. O que você vai servir a eles?

JL: Esta noite, as ostras Chincoteague da Virgínia ou talvez Totten Inlets de Washington e peixes azuis locais grelhados da Virgínia. Eu comeria isso em um minuto.

Você pode visitar o Hank's Oyster Bar em sua localização em Dupont Circle, ou aventurar-se em seus outros dois locais em Capitol Hill e Old Town Alexandria. Ainda está com fome? Verificação de saída mais lugares para comer em Dupont Circle.